Investigadors de la UAB troben una proteïna que millora la mobilitat després de lesions medul·lars

Un equip internacional de científics coordinat per l’investigador de la UAB Rubèn López Vales, ha identificat una proteïna anomenada interleucina-37 (IL-37) que promou la recuperació locomotora en lesions agudes de la medul·la espinal. Aquestes lesions poden comportar paraplegia o tetraplegia per la degeneració de les vies espinals. Durant els darrers anys, diferents estudis han demostrat que la resposta inflamatòria que es desenvolupa després de la lesió contribueix a la degeneració d’aquestes vies. Ara, el nou estudi demostra per primera vegada que la IL-37 suprimeix la resposta inflamatòria i minimitza la degeneració del teixit medul·lar.

Tot i que aquesta proteïna es va identificar 15 anys enrere, l’estudi de la seva funció ha estat dificultosa donat que la IL-37 no es sintetitza en ratolins. L'equip de López ha superat aquesta dificultat amb un ratolí modificat genèticament que produeix la forma humana de la IL-37. Els científics mostren que si la IL-37 s’administra immediatament després de la lesió els ratolins recuperen cert grau de mobilitat.

Aquest treball suposa, per tant, la troballa d’una nova estratègia terapèutica per al tractament de les lesions medul·lars agudes, que actualment no tenen cap tractament efectiu d’ús clínic. La descoberta pot obrir les portes també al tractament de malalties neurodegeneratives, atès que la resposta inflamatòria juga un paper clau en el transcurs d’aquestes patologies.

L’estudi, publicat aquesta setmana en la versió online de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), s’ha realitzat a la UAB, amb col·laboracions del Radboud University Medical Center (Holanda), University of Colorado (EUA) i Maximilian University of Munich (Alemanya), i ha estat finançat majoritàriament per la Fundació La Marató, pel Ministeri d'Economia i Competitivitat i per la fundació International Foundation for Research in Paraplegia.