La mandíbula de Neandertal de La Cova del Gegant torna a Sitges

L’exposició conté il•lustracions, textos i fòssils, com la mandíbula de Neandertal que investigadors de la Universitat de Barcelona van identificar l’any 2005 a Sitges. Aquesta és una de les poques restes humanes de Neandertal que es conserven a Catalunya i van ser localitzades a la Cova del Gegant, l’any 1954 per un grup de sitgetans de l’Agrupació Muntanyista AMUNT. Totes aquelles restes van ser custodiades per Mossèn Santiago Casanova Giner, responsable de les activitats científiques de l’AMUNT, fins que l’any 1998 van ser donades a l’Arxiu Històric de Sitges i l’any 2005 la Universitat de Barcelona va datar-les com a neandertals.

A més de la mandíbula, també es podran veure restes de fauna com cérvols, cavalls i hienes, també procedents de la Cova del Gegant. El visitant de l’exposició també trobarà informació sobre què menjaven els Neandertals (sobretot carn, complementada amb peix, marisc i vegetals), quines creences tenien i com era el medi ambient en què vivien. A banda de la Cova del Gegant (Sitges) a Catalunya tan sols hi ha un segon jaciment amb restes d’aquesta espècie: una antiga pedrera al Pla de la Formiga de Banyoles. Un tercer indret, la cova de Mollet de Serinyà, ha proporcionat una resta que no s’ha pogut determinar si correspon a un neandertal o bé a un pre-neandertal.

També procedent de la Cova del Gegant, el novembre de 2012 es va identificar una dent incisiva de Neandertal. Un equip format per científics de les universitats de Barcelona, Burgos, Nova York i Madrid van datar aquesta resta. Així el jaciment sitgetà és el que més restes humanes neandertals ha aportat fins ara a tot Catalunya.

Els neandertals (Homo neanderthalensis) eren una espècie fòssil resultat d’un llarg període de l’evolució humana a Euràsia entre els 300.000 i els 135.000 anys de grups humans procedents del continent africà. Els neandertals tenien una organització social complexa i similar als humans moderns (Homo sapiens), tractaven alguns dels seus morts de manera diferenciada, utilitzaven ornaments i pigments, dominaven la producció del foc i tenien una gran capacitat cranial, a més de ser extraordinàriament musculats. No hi ha consens científic sobre molts aspectes de l’origen i l’evolució dels neandertals, ni sobre com es va produir la seva desaparició, tot i que actualment es pensa que es els neandertals varen quedar assimilats pels humans moderns. Neandertals i Sàpiens (humans moderns) haurien conviscut fins que fa uns 37.000 anys es van extingir els Neandertals.