Evitar el xoc de cetacis amb vaixells, prioritat del Laboratori d'Aplicacions Bioacústiques de Vilanova

El Laboratori d'Aplicacions Bioacústiques té com a màxim responsable Michel André, un científic francès que treballa actualment per a l'Escola Politècnica Superior d'Enginyeria de Vilanova. El centre disposa d'instal·lacions pròpies al port vilanoví. Actualment, un dels projectes més importants en què treballa el laboratori és el whale anticolision system (WACS), un sistema que vol prevenir els xocs de balenes amb vaixells. El WACS pot localitzar animals i objectes a temps real gràcies a uns sensors situats al fons marí que capten els sons produïts pels cetacis.

Una de les característiques essencials del sistema és que és de caràcter passiu, és a dir, no emet cap so sinó que només el rep, i, per tant, no augmenta la contaminació acústica del mar. El centre d'investigació preveu que els vaixells disposin d'un receptor que, a través d'imatges amb tres dimensions, detecti la posició dels animals, de manera que les embarcacions puguin canviar la seva trajectòria uns metres per evitar qualsevol col·lisió.

Els sensors que capten els sons dels cetacis seran també «una font de dades increïble», segons André. «Podrem seguir l'activitat de cadascun dels cetacis, sabrem com s'alimenten, com viuen, i, per tant, l'efecte que els causen les activitats humanes», destaca el responsable del laboratori.

Per il·lustrar el funcionament del WACS, el centre va oferir ahir una demostració a l'exterior del laboratori: uns coets van simbolitzar per un moment el so dels animals, captat pels sensors, i, per tant, per un vaixell en forma de zepelí inflable. I és que aquest nou sistema, a través de l'ordinador, permet veure la situació dels cetacis i la del vaixell.

Tant Ports de la Generalitat com l'Ajuntament de Vilanova han donat suport al laboratori. En la inauguració d'ahir al migdia hi va assistir el rector de la UPC, Josep Ferrer; l'alcalde de Vilanova, Sixte Moral, i el president de Ports de la Generalitat, Manel Nadal. El Ministeri de Ciència i Tecnologia també va subvencionar el centre d'aplicacions bioacústiques amb 200.000 euros.

El laboratori d'aplicacions bioacústiques estudiarà exhaustivament els cetacis els pròxims mesos per aconseguir el seu darrer objectiu: disminuir el soroll que l'home produeix en el mar. «Conèixer el límit de tolerància dels cetacis» és, segons Michel André, un dels elements essencials a l'hora de tirar endavant el projecte. El científic explica que bona part dels animals que apareixen varats a les platges tenen lesions d'oïda com a conseqüència de l'activitat humana, com són maniobres militars al mar, trànsit de vaixells, etc. El centre d'investigació analitzarà com produeix l'animal els seus sons per comunicar-se, com es propaga el seu senyal acústic al mar o els traumes en l'oïda dels cetacis. L'estudi del mecanisme amb què es comuniquen els animals és també motiu d'interès per al laboratori, així com la seva capacitat auditiva. Amb diverses sortides al mar, el centre aconseguirà posar a la pràctica totes les seves investigacions al centre del port.

Amb la finalitat de conscienciar la ciutadania de la contaminació acústica que pateix el mar -ben lluny del silenci idealitzat que més d'un té al pensament-, el laboratori posarà en marxa una iniciativa sota el nom Truca al teu mar. A través d'una trucada telefònica, qualsevol persona podrà escoltar el soroll del mar vilanoví en temps real. El so produït per vaixells, però també pels animals aquàtics, és un dels atractius que implica trucar a aquest nou servei, que començarà a funcionar al mes de juny a través d'un sistema submergit al fons marí, davant de la costa vilanovina. Aquest projecte també permetrà obtenir dades sobre la contaminació acústica marina segons s'apunta des del laboratori