Descriuen per primer cop com cèl·lules cancerígenes s’amaguen del sistema immunològic per provocar la metàstasi

Un equip d’investigadors liderat per l’oncòleg Joan Massagué ha esbrinat la manera com cèl·lules cancerígenes es mantenen en estat latent durant anys en pacients que han superat un càncer i desenvolupen metàstasi posteriorment. La investigació, que ha durat sis anys, ha permès determinar que les cèl·lules cancerígenes que sobreviuen als tractaments mèdics poden comportar-se com cèl·lules mare, que es divideixen periòdicament per reparar els teixits. Aquesta qualitat similar a la de les cèl·lules mare ajuda a explicar, segons els investigadors, l’habilitat de les cancerígenes de dividir-se i arribar a òrgans llunyans.

Una part d’aquestes cèl·lules produeixen una proteïna, anomenada inhibidor WNT, que bloqueja la divisió cel·lular, i les força, per tant, a adoptar un estat d’animació suspesa. Aquesta minoració del creixement és essencial, indica l’estudi, per a l’habilitat de les cèl·lules de sobreviure al cos sense ser detectades.

“Durant anys s’ha sabut que existia la metàstasi latent, però no hi havia hagut una bona manera d’estudiar-la”, ha explicat Srinivas Malladi, col·lega de postdoctorat del laboratori de l’oncòleg català Joan Massagué, que durant sis anys ha desenvolupat un model per fer-ho. El resultat de l’estudi s’ha publicat el 24 de març a la revista ‘Cell’ i determina com algunes cèl·lules cancerígenes són capaces d’evitar el sistema immunològic del malalt després de retirar-li el tumor i mantenir-se en estat latent durant anys per desenvolupar nous tumors molt més tard.