Eileen. Història d’un matrimoni

El jurat del premi Joanot Martorell, format per Xavier Aliaga, Martí Domínguez, Valèria Gaillard i presidit per Pilar Beltran, es va reunir el 18 de juliol i ha atorgat el premi a Miquel Berga per Eileen. Retrat d’un matrimoni, un llibre que entrellaça l’aventura personal i el compromís polític de dos escriptors que van viure la Guerra Civil espanyola i la Segona Guerra Mundial.

L’any 1935, un jove escriptor anglès coneix una divertida jove irlandesa, intel·ligent i amb una sòlida formació acadèmica. Ell, Eric Blair, ja signa amb el pseudònim de George Orwell. Ella, Eileen O’Shaugnessy, és escriptora i poeta. La parella es casa el juny de 1936 i, a finals d’aquell mateix any, Orwell es trasllada a Barcelona per «matar feixistes». Ella hi anirà uns mesos més tard. Miquel Berga ha escrit un relat real sobre una parella única, la vida de la qual es va veure travessada per l’amor i la guerra, les infidelitats i la lleialtat envers la causa de la llibertat, i ens ofereix, a més, el retrat fascinant d’una dona extraordinària.

Aquesta és la nota de premsa que va fer públic el jurat del Premi Joanot Martorell. Certament el llibre constitueix la història d’una relació, la de l’escriptor George Orwell i de la qui va ser la seva dona durant prop de 10 anys, Eileen O’Shaughnessy. Una dona valenta, compromesa, formada a la universitat i amb una fèrria i tossuda voluntat d’assolir els objectius que es va anar fixant.

En el decurs de la narració anem seguint les peripècies d’Orwell, els seus neguits polítics, la seva obsessió en l’escriptura i fent el contrapunt hi ha la narració feta en primera persona d’Eileen, des de que coneix a George en una festa fins que mor mentre George està a Alemanya fent cròniques, un cop acabada la segona guerra mundial. Una vida plenament viscuda, malgrat les estretors que passen és una persona dinàmica, valenta, optimista que en les cartes que va escrivint ens descobreix el dia a dia de la seva convivència amb el George però també la història que van viure plegats.  

Miquel Berga (Salt, 1952) és professor de literatura anglesa a la Universitat Pompeu Fabra i coordinador acadèmic del Màster en Estudis Comparatius de Literatura, Art i Pensament. Gran coneixedor de la cultura anglesa, ha publicat extensament sobre George Orwell i altres escriptors anglosaxons relacionats amb la Guerra Civil. És autor d’una guardonada biografia de John Langdon-Davies (1991) i ha comissariat exposicions com «Viatge a una guerra. George Orwell a Catalunya i al front d’Aragó» i «Centelles. Les vides d’un fotògraf, 1909-1985». Ha editat i traduït els relats autobiogràfics de Nancy Johnstone sobre la Guerra Civil amb el títol Un hotel a la costa. És editor en cap del periòdic mensual Catalonia Today i practica l’art de la columna dominical a El Punt. Avui des del segle passat. Ha estat degà d’humanitats de la UPF, president de l’APAC (Associació de Professors d’Anglès de Catalunya) i vicepresident del PEN Català. Home de paraules i articulista prolífic, ha bastit una àmplia obra que dialoga amb la memòria, la història i la literatura.

El llibre és com una mena de retrat doble d’un matrimoni que va alternant dos relats que òbviament van interseccionant, complementant el relat. Per una banda, seguim la veu d’Eileen, que ens arriba a través de la relació epistolar que manté amb una amiga, Norah Myles, al llarg dels anys. Les cartes d’Eileen a Myles, estan recollides a The Lost Orwell (2006) de Peter Davidson. Les cartes són bàsiques pel relat que va fent Berga sobre la figura de l’Eileen que va ser fonamental en la trajectòria d’Orwell. I per altra banda hi ha el relat que es fa sobre la pròpia vida d’Orwell des de que comença a fer d’escriptor, la seva vinguda a Espanya per combatre al front contra els feixistes allistat ens una milícia del POUM. El seu combat en el front d’Aragó. Allà el fereixen i retornat a Barcelona per retrobar-se amb l’Eileen. Ja estant a la ciutat, viu  les conseqüències que té l’episodi dels fets de maig i com això el porta a escriure una del millors llibres d’Orwell Homenatge a Catalunya, el seu retorn a Anglaterra després de constatar el perill que podia comportar per ells seguir a Barcelona, els seus noms estaven entre els que havien de ser detinguts. A partir d’aquí fa bandera del combat a les idees totalitàries siguin de la banda que siguin.

El llibre doncs destaca per aquest contrapunt narratiu, les cartes i l’estricte relat biogràfic. L’autor en parlar de l’Eileen es pot mostrar molt més lliure ja que no va publicar mai res i per tant és pot fer ficció de la seva actuació com la dona que va acompanyar a Orwell durant els deu anys més crucials de la seva vida. Berga es proposa mostrar la part potser menys coneguda de la vida i l’obra d’Orwell, desplegant el testimoni d’una dona que li va fer de lectora, de  crítica, de mecanògrafa, de negociadora de les edicions i, en definitiva, de consellera en bona part de les actuacions de l’escriptor.

Per altre banda com que ja es coneguda la historia i biografia d’Orwell per diversos treballs, que ja s’han escrit i s’han   publicat, l’autor es cenyeix més a la mateixa història, però en fa un relat molt interessant que flueix amb enorme facilitat degut a un estil directe i molt ben aconseguit literàriament.

El llibre fa un recorregut per la peripècia vital de la parella, el seu compromís i lluita contra el feixisme sense deixar de ser crítics amb els totalitarismes comunistes, la seva experiència a Espanya amb l’arribada carregat d’ideals i la sortida frustrat amb com han vist els enfrontaments dintre de la mateixa banda republicana. La gestació del llibre la Rebel·lió dels animals després d’Homenatge a Catalunya en la Rebel·lió es fa un retrat mordaç de l’estalinisme.

En definitiva la novel·la de Berga ens ofereix una visió dels dos personatges, Orwell i Eileen des de la seva pròpia actuació.

Molt interessant per entendre l’obsessió d’un escriptor lliurat per damunt de tot a la seva feina d’escriure.

Eileen. Història d’un matrimoni
Premi Joanot Martorell
Miquel Berga
Col·lecció El Balancí 908
Edicions 62
Barcelona, novembre, 2025